부신은 복막뒤공간에 위치하는 좌우 신장 상단에 놓여있는 작은 내분비샘으로 수질과 피질로 구성되어 있습니다. 부신 피질에서는 알도스테론, 코르티솔, 성호르몬을, 부신 수질은 카테콜아민을 분비합니다. 부신 피질 기능 항진증이 발생하는 가장 흔한 원인은 부신 종양입니다. 많은 경우 양성이며 수술을 통해 제거 가능합니다. 알도스테론이 과잉분비되는 경우, 저칼륨혈증 및 고혈압이 발생할 수 있습니다. 코르티솔이 과잉분비되면 쿠싱 증후군이 발생하며 특징적인 신체 모양 (둥근 얼굴, 뒷목의 지방축적, 사지에 비해 비만한 몸통, 복부 살트임 등)을 보이며 무월경, 골다공증, 다모증, 여드름, 고혈압, 당뇨, 우울증 등을 동반할 수 있습니다.
부신피질 기능 저하증이 있는 경우를 애디슨병이라고 명명하며 코르티솔이 부족하여 전신쇠약, 체중감소, 오심 구토, 색소 과다 침착 등이 발생합니다. 부신 조직을 파괴하는 자가면역 질환, 결핵, 후천성 면역결핍 증후군, 침윤성 종양, 뇌하수체 기능저하 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 또한 장기간 스테로이드 제재를 복용하다가 갑자기 중단한 경우, 평소 생활에는 크게 문제가 없다가 수술을 받거나 심한 병이 있는 경우에 상기 증상이 발생하는 경우도 있습니다.
부신 수질 종양(크롬 친화성 세포종)은 카테콜아민을 과잉 분비하여 발작성 고혈압, 심계항진, 두통, 발한이 발생합니다. 대부분 양성 종양이며, 적절한 처치 후 수술적 제거가 가능합니다.
부신우연종은 우연히 발견된 부신의 종양을 지칭하는 것으로 호르몬 분비의 이상이 있는지 내분비학적 검사를 시행하여야 합니다. 대부분의 부신 우연종은 비기능성이지만, 20% 정도는 특정 호르몬을 분비하는 종양으로 수술적 제거를 포함한 치료가 필요할 수 있습니다.
