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우리 몸의 방어시스템 '면역력'을 점검하자

가정의학과 정지혜 전임의

밤낮으로 쌀쌀해진 날씨에 따라 쉽게 체온이 떨어져 면역력이 약해지기 때문에 감기와 비염 등 각종 질환에 노출되어 평소보다 더욱 체력이 저하되는 환절기에는 더욱 건강에 신경 써야 하는 때이기도 하다.

우리를 둘러싼 환경에는 질병을 유발하는 여러가지 병원체가 존재하며, 이들은 다양한 경로로 인체에 침입하며 병을 일으킬 수 있다.

24시간 우리의 몸은 항시 노출되는 병원체로부터 싸우고 있을 면역력을 위해 우리의 면역력을 알아보는 시간을 가져보자.

 

질병의 원인이 되는 미생물

 

면역력이란 무엇인가요?

면역이란 우리 몸이 스스로를 보호하기 위해 외부 인자에 대해서 방어하는 현상으로 외부 인자는 병원미생물, 음식물, 화학물질, 약, 꽃가루 등 원래 내 몸의 것이 아닌 모든 물질을 총칭합니다.

면역은 태어날 때부터 가지고 있는 선천 면역과 감염이나 예방접종 등을 통해 얻은 후천 면역으로 나뉩니다.

선천면역은 태어날 때부터 가지고 있는 면역이며 후천 면역은 출생 후 병원체에 대응하면서 학습과 기억을 통해 또 다시 병원체가 들어올 때를 대비하는 면역입니다.

 

선천 면역은 병원체가 몸 안에 들어오면 비특이적으로 즉시 반응을 하여 우리 몸을 보호하며, 선천면역체계에는 피부, 점액조직, 위산, 혈액에 존재하는 보체와 식균작용을 담당하는 대식세포와 백혈구 등이 있습니다.

후천 면역은 출생 후 병원체에 대응하면서 학습과 기억을 통해 또 다시 병원체가 들어올 때 특이적으로 반응을 하게 되며, 후천면역체계에는 림프구의 T세포와 B세포가 있습니다.

 

면역력은 왜 떨어지는가요?

건강할 때는 이런 선천 면역 체계와 후천 면역 체계의 완벽한 면역시스템이 조화를 이루어 우리 몸을 보호하지만, 면역 체계를 담당하는 조직과 세포들의 기능이 떨어지면 면역력이 떨어지게 됩니다.

즉, 면역력이 떨어지는 것은 면역 시스템에 문제가 생겼음을 뜻합니다.

면역력이 떨어지는 이유는 매우 다양합니다. 흡연이나 음주를 자주 하는 경우. 과로나 스트레스를 받는 경우, 노화로 인해 신체 저항력이 떨어지는 경우, 수면부족이 지속되는 경우, 비만한 경우, 환절기로 급격한 온도 변화가 있는 경우 들이 있습니다.

 

면역력은 계절과 어떠한 관계가 있는가요?

적절한 체온을 유지하는 것은 면역력을 담당하는 세포의 기능을 유지하는데 중요한 역활을 합니다.

봄, 가을에 나타나는 큰 일교차에 적응하기 위해 우리 몸의 피부, 근육 등 여러 기관이 에너지를 과다하게 쓰게 되고 자율 신경계의 불균형을 초래하기 쉽습니다.

이럴 경우, 면역세포 기능 유지에 필요한 에너지 양이 줄어들고 면역 시스템에 문제가 생기게 됩니다. 이때, 심리적, 정신적 스트레스를 받게 되면 면역력 저하는 더욱 가속화 됩니다.

 

가을, 겨울이 되면 감기나 독감도 잘 걸리는데, 면역력과 어떠한 관계가 있는가요?

환절기 급격한 체온 변화에 우리 몸이 잘 적응하지 못해 면역력이 떨어지면, 호흡기 질환 환자가 증가합니다.

감기는 다양한 바이러스에 의한 감염 질환이고, 독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 감염 질환입니다.

바이러스에 노출이 되더라도 질병의 발현은 우리 몸의 면역체계에 달려 있기 때문에 면역력이 높은 경우 바이러스에 노출되더라도 감기나 독감에 걸리지 않을 수 있습니다.

 

면역력을 지키기 위한 생활 속 건강 수칙을 알려주세요!

면역력을 지키기 위한 생활 속 건강 수칙

  • 운동(체조)
    저-중강도의 적당한 활동은 우리 몸의 면역기능은 향상시키고 질병 발생률은 낮출 수 있습니다.
    그러나 고강도의 운동은 오히려 면역기능을 저하시킵니다. 미국스포츠의학회 (American College of Sports Medicine)는 저-중강도의 운동을 최대심박수의 40~70% 범위로 정의하고 있으며, 유산소 운동으로 주 3~5회, 30~50분 정도의 운동을 권합니다.
  • 음식
    단 음식 및 지방 많은 음식의 잦은 섭취 등은 면역력을 약하게 할 수 있어 균형 잡힌 식생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
    면역력을 높이는 음식으로는 당근, 버섯, 단호박, 무 같은 신선한 채소와 불포화 지방산이 함유된 고등어와 같은 생선, 비타민이 풍부한 사과 등을 섭취하는 것이 좋습니다.
    또한, 최근 연구에 따르면 장내 세균이 면역기능을 담당하는 NK세포의 활성도를 높이고 대식세포의 식작용을 증가시켜 면역 기능을 높입니다. 프로바이오틱스(유산균, 비피더스균 등)를 섭취하는 것이 도움이 되며, 발효식품에는 좋은 프로바이오틱스가 다량 함유되어 있습니다.
  • 스트레스 관리나 수면
    몸을 혹사하지 않고 과로하지 않으며 좋아하는 취미생활을 갖는 것도 스트레스 관리에 도움이 됩니다.
    규칙적인 수면 습관과 수면 시간을 유지하고 수면 문제가 있을 경우 멜라토닌의 보충이 도움이 됩니다.
  • 예방접종
    예방접종을 통해 특이적인 면역반응을 통한 해당 질병의 이환으로부터 우리 몸을 보호할 수 있습니다.
    특히 만성질환자나 노약자의 경우 적절한 시기에 예방접종을 하는 것이 중요합니다.

 

면역력을 향상시키기 위해서는 적절한 영양섭취와 운동, 적절한 수면 유지, 스트레스 관리로 생활 습관을 잘 유지하는 것이 중요하며 이런 관리를 통해 우리 몸의 면역 시스템을 잘 유지해야 합니다. 

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